안녕하세요. 지역필수의료를 책임지는 포괄2차 종합병원 인천사랑병원입니다.
오늘은 건강검진에서 자주 발견되는 질환 중 하나인 담낭용종에 대해 공유드리고자 합니다.
■ 침묵의 장기에 찾아온 담낭용종
우리가 흔히 '쓸개'라고 부르는 담낭은 간 아래쪽에 붙어 있는
작은 주머니 형태의 장기입니다. 간에서 만들어진 소화액인 담즙(쓸개즙)을 잠시 저장하고
농축했다가 우리가 기름진 음식을 먹을 때 십이지장으로 담즙을 배출하여
지방의 소화와 흡수를 돕는 아주 중요한 역할을 담당합니다.
이러한 담낭 내벽의 점막이 여러가지 원인에 의해 비정상적으로 증식하여
혹처럼 안쪽으로 튀어나온 상태를 '담낭용종'이라고 부릅니다.
담낭용종은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.
가장 흔한 형태는 전체 용종의 과반수를 차지하는 '콜레스테롤 용종'입니다.
이는 체내 콜레스테롤 대사 과정에서 남은 콜레스테롤 결정이
담낭 벽에 달라붙어 생기는 것으로, 암으로 발전할 가능성이 낮은 양성 질환입니다.
반면, 주의해야 할 것은 '선종성 용종'입니다. 이는 담낭 점막의 세포 자체가
비정상적으로 자라난 종양으로, 시간이 지나면서 점차 크기가 커지고
담낭암으로 악화될 위험을 내포하고 있습니다.
문제는 초음파 검사만으로는 이 두 가지를 완벽하게 구별하기 어렵다는 점입니다.
게다가 담낭용종은 초기에는 뚜렷한 통증이나 소화불량 등의
자각 증상을 거의 일으키지 않으며 대부분 정기적인 건강검진 시
복부초음파를 통해 우연히 발견되곤 합니다.
■ 대장 용종처럼 혹만 떼어낼 수는 없나?
담낭용종 진단을 받은 사람들이 진료실에서 가장 많이 물어보는 질문이 있습니다.
바로 '위 내시경이나 대장내시경 할때 용종만 떼어내는 것처럼,
담낭도 혹만 제거하고 살릴 수 없나요?입니다.
결론부터 말하자면 담낭용종은 혹만 따로 제거하는 부분 절제술이 불가능하며,
수술이 필요하다고 판단될 경우 담낭 전체를 제거하는 '담낭절제술'을 시행해야만 합니다.
그 이유는 위나 대장과 담낭의 해부학적 구조의 차이에 있습니다.
위나 대장의 벽은 점막층, 점막하층, 근육층, 장막층 등
여러 겹의 두꺼운 조직으로 이루어져 있습니다.
따라서 내시경을 통해 점막층에 생긴 용종의 뿌리 부분을 올가미로 묶어
안전하게 잘라내더라도 장벽에 구멍(천공)이 생길 위험이 상대적으로 적습니다.
하지만 담낭의 벽은 전혀 다릅니다. 담낭은 마치 얇은 풍선과 같이
점막하층과 근육층에 매우 얇거나 아예 없는 구조를 띠고 있습니다.
이렇게 얇은 담낭 벽에서 혹만 도려내려고 시도하다가는
높은 확률로 담낭 벽이 파열되어 버립니다.
만약 수술 중 담낭이 터져 강한 산성을 띠는 농축된 담즙과
염증 물질이 복강 내로 쏟아지게 되면, 극심한 통증을 유발하는
치명적인 '담즙성 복막염'으로 이어져 생명까지 위협받을 수 있습니다.
또한, 담낭에 발생한 용종이 만약 악성 종양(암)의 초기 단계이거나
암세포를 품고 있는 경우, 얇은 담낭 벽을 뚫고 주변의 간이나 다른 림프절로
이미 미세하게 전이되었을 가능성도 배제할 수 없습니다.
따라서 안전하고 확실한 치료를 위해서는 용종을 포함한 담낭 전체를
온전한 상태로 안전하게 떼어내는 것이 전 세계 외과학회의 확립된 표준 치료 지침입니다.
많은 분들이 담낭을 제거하면 큰일이 나는 것으로 오해하지만 담낭이 없어도
간에서 마들어진 담즙은 담도를 타고 장으로 직접 흘러 들어가
소화를 돕기 때문에 일상생활을 영위하는 데에는 큰 지장이 없습니다.
■ 담낭용종 수술 기준 4가지
모든 담낭용종 환자가 곧바로 수술을 해야 하는 것은 아닙니다.
앞에서 말씀드린 대로 암으로 변하지 않는 단순 콜레스테롤 용종일 확률이 높기 때문입니다.
하지만 악성으로 진행될 잠재적 위험이 있는 경우라면 시기를 놓치지 않고
수술적 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.
외과 전문의들은 세계적인 임상 가이드라인을 바탕으로
다음의 4가지 주요 기준 중 하나라도 해당할 경우 담낭절제술을 권고하고 있습니다.
1. 용종의 크기가 10mm(1cm) 이상인 경우
수술을 결정하는 가장 중요하고 핵심적인 기준은 바로 용종의 '크기'입니다.
의학적 통계와 수많은 연구 결과에 따르면 담낭용종의 크기가 1cm 이상으로
자라난 경우 악성 종양(담낭암)으로 변이되었거나 이미 암세포를 포함하고 있을 확률이
기하급수적으로 높아집니다. 크기가 1cm를 넘어가면 비록 현재는 양성 용종처럼
보이더라도 예방적 차원에서 담낭을 절제하는 것이 환자의 생명을 지키는
가장 안전한 선택입니다.
2. 정기 추적 관찰 중 크기가 뚜렷하고 빠르게 커지는 경우
처음 발견되었을 때 크기가 작아 정기적인 초음파 검사를 통해 지켜보고 있는 중
단기간(보통 6개월 ~ 1년) 내에 용종의 크기가 눈에 띄게 확연히 커지는 양상을 보인다면
주의해야 합니다. 일반적인 양성 용종은 크기 변화가 없거나 아주 서서히 자라지만,
악성 잠재력을 가진 종양은 세포 분열이 활발하여 성장 속도가 빠릅니다.
따라서 갑작스러운 크기 증가는 매우 위험한 신호로 간주하여 수술을 계획해야 합니다.
3. 담낭결석(담석)이 동반되어 있거나, 명확한 증상이 나타나는 경우
용종 자체는 증상이 없더라도 담낭 안에 돌이 생기는 '담석증'이 함께 있는 경우에는
상황이 다릅니다. 담석이 담낭 벽을 지속적으로 자극하여 만성적인 염증을 유발하고,
이러한 만성 염증 환경은 용종 세포의 돌연변이를 촉진하여 암 발생 위험을 가중시킵니다.
또한, 오른쪽 윗배(우상복부)의 지속적인 통증, 원인을 알 수 없는 잦은 소화불량,
식후 명치 끝의 뻐근함 등 담낭 질환으로 증상이 환자의 삶의 질을
떨어뜨리는 경우에도 크기와 무관하게 수술을 고려하게 됩니다.
4. 환자의 연령이 높고 용종의 형태가 넓적한 경우
환자의 나이가 50세 이상인 고령층에서 처음 발견된 담낭 용종은 젊은층에 비해
악성일 빈도가 상대적으로 높습니다. 더불어 초음파 검사상 용종이 버섯처럼
목(줄기)이 있는 형태가 아니라, 바닥에 넓게 찰싹 달라붙어있는 형태를 보인다면
종양성 용종일 가능성이 높습니다.
이러한 조건들이 복합적으로 관찰될 때는 적극적인 수술 치료를 권장합니다.
■ 담낭용종 대응 전략 : 정기 추적 관찰 VS 복강경 수술
크기가 1cm 미만이며 특별한 증상이 없는 우연히 발견된 용종의 경우
정기 추적 관찰을 권유합니다. 이는 불필요한 수술을 피하고
용종의 크기 변화 및 악성 변이 여부를 지속적으로 감시합니다.
진단 후 첫 1~2년은 3~6개월 간격, 이후 변화가 없으면
1년간격으로 복부 초음파를 실시합니다.
수술에 대한 신체적, 심리적 부담은 없지만 주기적으로
병원을 방문해야 하는 번거로움과 불안감이 잔존합니다.
복강경 담낭 절제술은 크기가 1cm이상이거나 담석 동반, 통증 등의
유증상인 경우 절제술을 권고합니다. 악성 종양으로의 진행을 원천적으로 차단하고
담석 등 동반 질환의 증상을 완화하여 완치를 도모하기 떄문입니다.
복강경 담낭 절제술은 전신 마취 후 복부에 1~4개의 미세한 구멍을 뚫고
특수 카메라와 기구를 삽입하여 담낭 전체를 안전하게 제거합니다.
병변을 근본적으로 제거하여 재발 및 암 발생 위험을 없애지만
전신 마취 및 단기간의 입원 치료가 필요합니다.
■ 인천사랑병원 복강경 담낭 절제술
담낭절제술이 필요하다면 병원과 의료진의 선택이 중요합니다.
과거에는 담낭을 제거하기 위해 15cm 이상 크게 절개해야 하는
개복 수술이 주를 이루었습니다. 하지만 수술 흉터가 크게 남고 통증이 극심하며
회복 기간이 길어지는 단점이 있었습니다.
인천사랑병원 외과는 대부분의 환자들에게 '복강경 담낭 절제술'을 시행하고 있습니다.
앞서 말씀드렸듯 환자의 복부에 1cm 내외의 작은 구멍 3~4개를 뚫고
그 안으로 고해상도 카메라와 정밀한 수술 기구를 삽입하여 모니터를 보며
담낭을 떼어내고 있습니다. 인천사랑병원 외과는 복강경 수술을 13,000례 이상 시행해
의료진의 수술 경험이 많아 믿을 수 있으며 수술 후 입원기간은 평균 2~3일 내외입니다.
풍부한 임상 경험과 숙련된 술기를 갖춘 인천사랑병원의 외과 전문의들은
수술 전 정밀 검사부터 수술, 그리고 수술 후 회복 및 사후관리까지
환자 맞춤형 원스톱 진료 시스템을 제공합니다.
