안녕하세요. 지역필수의료를 책임지는
포괄2차 종합병원 인천사랑병원입니다.
샤워하거나 무거운 짐을 번쩍 들어올릴 때, 사타구니나 배꼽 주변으로
예전에는 없던 메추리알 혹은 계란만한 혹이 불룩하게
튀어나오는 것을 발견하신적 있으신가요? 자리에 편안하게 누우면
튀어나왔던 혹이 언제 그랬냐는 듯 감쪽같이 뱃속으로 쏙 들어가 버리고
만져도 크게 아프지 않아 대수롭지 않게 넘기시는 분들이 많습니다.
하지만 이렇게 배에 힘을 줄 때마다 피부 아래로 밀려 나오는
혹은 단순한 근육 뭉침이나 림프절이 부은 것이 아닙니다.
이는 뱃속에 얌전히 있어야 할 내장기관이
약해진 복벽(배를 둘러싼 근육층)의 틈을 뚫고 피부 아래까지
밀려 나오는 '탈장'이라는 구조적인 질환의 아주 명백한 증상입니다.
초기에는 튀어나온 장이 스스로 들어갔다 나오기를 반복하며
큰 통증을 일으키지 않지만, 이를 안일하게 방치할 경우
어느 순간 장이 좁은 근육 틈에 꽉 끼어 피가 통하지 않고
까맣게 썩어들어가는 치명적인 응급 상황을 초래할 수 있습니다.
■ 무너진 복벽을 견고하게
탈장 수술은 단순히 튀어나온 장을 뱃속으로 쑥 밀어 넣는 것으로
끝나지 않습니다. 약해지고 찢어진 복벽의 틈새를 아주 정확하게 찾아내어
빠져나온 장을 안전하게 제자리로 돌려놓고, 두 번 다시
장기가 밀려 나오지 못하도록 뚫린 구멍을 아주 견고하고 튼튼하게 봉합하여
닫아주어야 하는 섬세한 외과적 치료입니다.
사람마다 복벽의 결손 크기와 형태가 모두 다르므로, 주변의 신경과 중요한
혈관 손상 없이 안전하게 벽을 재건해내는 외과 전문의의
풍부한 해부학적 지식과 임상 경험이 수술의 성패와 재발률을
결정짓는 핵심 기준이 됩니다.
■ 탈장이란?
탈장이라는 한자어를 그대로 풀이하면
'장기(腸器)가 본래 위치에서 탈출했다'는 뜻을 담고 있습니다.
우리 몸의 복강(뱃속)에 있는 소장, 대장, 지방 조직 등의 내장 기관들은
'복벽'이라고 부르는 여러 겹의 아주 단단하고 질긴 근육과 근막층에 의해
안전하게 보호되며 제자리를 유지하고 있습니다.
그런데 선천적인 이유나 후천적인 노화, 잦은 기침, 만성 변비,
무거운 물건을 자주 드는 습관 등으로 뱃속의 압력(복압)이
비정상적으로 높아지면, 복벽 근육 중에서 유독 약해진 틈이
마치 낡은 옷감이 해지듯 찢어지고 구멍이 생기게 됩니다.
마치 낡은 자전거 타이어의 겉고무가 찢어지면, 그 틈으로 내부의 튜브가
풍선처럼 볼록하게 튀어나오는 현상과 완벽하게 똑같은 원리입니다.
이 벌어진 틈을 타고 장기가 피부 층 바로 아래까지 밀려 나와
눈에 띄는 덩어리를 만드는 것이 바로 탈장입니다.
탈장의 가장 고유한 특징은 서서 기침을 하거나 대변을 볼 때
배에 힘을 주면 장기가 밀려 나와 불룩하게 보이지만,
자리에 편안하게 누우면 장이 중력에 의해 다시 뱃속으로
스르륵 미끄러져 들어가며 혹이 감쪽같이 사라진다는 점입니다.
■ 탈장 수술을 미루면 안되는 이유
진료실을 찾는 많은 환자분들이 '만져도 크게 아프지 않고 누우면 들어가는데
꼭 수술을 굳이 받아야 하나요?라며 수술을 기피합니다.
하지만 탈장은 진단받는 즉시 최대한 빠르게 수술 날짜를 잡아야 합니다.
탈장은 약물이나 운동으로 고칠 수 없는 물리적인 근육의 구멍이므로
방치할 경우 아래와 같은 합병증이 발생할 수 있기 때문입니다.
첫째, 구멍에 장이 꽉 끼어 뱃속으로 돌아가지 못하는 '감돈' 현상입니다.
초기에는 튀어나온 장이 부드럽게 제자리로 돌아가지만,
시간이 지나 근육 구멍이 넓어지고 튀어나오는 장의 양이 한꺼번에 많아지게 되면
어느 순간 장이 좁은 구멍에 꽉 끼어버리는 상태가 됩니다.
아무리 손으로 밀어 넣거나 누워도 뱃속으로 들어가지 않게 되는데
이를 '감돈'이라고 부르며 이때부터는
극심한 복통과 붓기, 구토, 장폐색 증상이 나타납니다.
둘째, 피가 통하지 않아 장이 시커멓게 썩는 '교액'으로 악화됩니다.
감돈 상태를 지체 없이 해결하지 않으면 꽉 낀 장 조직으로 흐르는
혈액 공급이 완전히 차단되어 장이 아주 빠르게 까맣게 썩어 들어가는
교액 단계로 악화됩니다. 장이 썩어 터지면 뱃속 전체에 대변과 고름이 퍼지는
복막염과 패혈증으로 진행되어 환자의 생명을 위협하는 초응급 상황이 됩니다.
이때는 찢어진 구멍만 꿰매는 간단한 수술로 끝나지 않고, 배를 길게 가르고
썩어버린 장을 잘라낸 뒤 다시 이어 붙여야 하는 거대하고 위험한
장 절제 수술을 감당해야만 생명을 건질 수 있습니다.
아프지 않을 때 받는 탈장 수술이 가장 지혜롭고 훌륭한 방어책입니다.
■ 가장 흔한 탈장 종류 비교(서혜부, 제대, 반흔)
탈장은 복벽의 어느 부위가 약해져 장이 뚫고 나왔느냐에 따라
그 이름과 특징이 다릅니다. 성인에게 가장 빈번하게 발생하는
대표적인 탈장의 종류 3가지를 알려드립니다.
서혜부 탈장(사타구니 탈장) - 허벅지와 아랫배가 만나는 사타구니(서혜부) 주변의
복벽 근막이 약해져 발생합니다. 노화, 만성 기침, 무거운 짐을 드는 습관 등이
주원인입니다. 전체 탈장 환자의 약 70~80%를 차지할 정도로
가장 압도적으로 흔합니다. 신체 구조적 이유로 여성보다 남성에게
아주 빈번하게 발생합니다.
제대 탈장(배꼽 탈장) - 과거 탯줄이 떨어져 나간 흔적인 배꼽 부위의
얇아진 복벽 틈을 비집고 장이 배꼽을 밀어내며 볼록하게 튀어나오는
질환입니다. 선천적으로 복벽이 덜 닫힌 신생아에게 잦으나,
성인의 경우 임신을 겪은 여성이나 고도 비만, 간경화로 인한
복수 환자에게 주로 나타납니다.
반흔 탈장(수술 흉터 탈장) - 과거 맹장염, 위장 수술, 제왕절개 등
복부 절개(개복) 수술을 받았던 상처부위(반흔)의 안쪽 근육층이 느슨해져
그 틈으로 장이 탈출합니다. 수술 흉터 아래로 혹이 튀어나오며
과거 개복 수술 병력이 있는 분들에게 발생합니다.
흉터부위는 조직이 약해 각별한 관리가 필요합니다.
■ 탈장 수술 방법 및 수술 후 주의사항
과거의 탈장 수술은 사타구니나 배의 피부를 5~10cm가량 길게 째고
튀어나온 장을 밀어 넣은 뒤, 늘어난 근육을 바깥으로 강하게 끌어당겨
꿰매는 개복 수술 방식을 주로 사용했습니다.
이로 인해 수술 후 피부가 심하게 당기는 통증이 컸고,
절개창이 커서 회복도 더뎠습니다. 하지만 현대 외과학에서는
이를 훌륭하게 극복한 '최소침습 복강경 탈장 수술'이 널리 시행되고 있습니다.
복강경 탈장 수술은 환자의 배꼽 주변에 약 1cm 내외의 아주 작은
미세 구멍 1~3개만 뚫고, 초소형 고화질 카메라와 특수 수술 기구를
뱃속으로 안전하게 진입시킵니다. 집도의가 모니터 화면을 통해 환부를 크고
선명하게 살피며, 약해진 틈으로 빠져나온 장을 조심스럽게
원래의 뱃속 자리로 되돌려 놓습니다.
이후 장이 뚫고 나왔던 복벽의 결손 부위를 찾아 안쪽에서부터
아주 견고하게 튼튼하게 봉합하여 복벽을 단단히 닫아줍니다.
배를 길게 가르고 근육을 억지로 겉에서 당겨 꿰매던 과거의 개복 방식과 달리,
미세한 구멍만으로 뱃속에서 모든 과정이 정교하게 이루어지므로
수술 후 환자가 느끼는 피부 당김이나 통증이 확연히 적습니다.
상처가 작아 흉터 부담이 적고 출혈 및 감염 위험이 낮으며,
회복 속도 역시 놀라울 정도로 빨라 대개 수술 당일이나 다음 날이면
가벼운 일상 복귀가 가능하다는 것이 가장 큰 장점입니다.
수술 후 튼튼한 복벽 완성을 위한 필수 주의사항 - 수술을 완벽하게 마쳤더라도,
봉합해 둔 복벽 조직이 단단하게 아물고 제자리를 확실히 잡아
굳어지기까지 약 한 달 이상의 각별한 생활 관리가 필수적입니다.
＊ 복부에 강한 힘이 들어가는 운동 피하기 : 최소 한달은 무거운 짐을 번쩍 들거나,
윗몸일으키기 같은 복근 운동, 무리한 골프나 등산 등 배에 강한 압력이 가해지는
활동을 삼가야합니다. 뱃속 압력이 높아지면 회복 중인 수술 부위가 밀려
상처가 다시 벌어질 위험이 있습니다.
＊ 변비와 만성 기침의 적극적인 치료하기 : 화장실에서 대변을 볼 때
아랫배에 끙 하고 강하게 힘을 주는 습관이나 멈추지 않는
심한 기침을 회복 중인 복벽을 위협하는 가장 무서운 적입니다.
물과 식이섬유를 충분히 섭취하여 변비를 예방하고
호흡기 질환을 초기에 치료해야 합니다.
＊ 가벼운 평지 걷기 산책 실천하기 : 수술 직후 상처가 아프다고
계속 누워만 있는 것보다는, 며칠 내로 무리가 가지 않는 선에서
가볍게 평지를 걷는 산책을 꾸준히 실천해주시면
장운동이 촉진되어 수술 부위의 회복 속도를 눈에 띄게
앞당길 수 있습니다.
■ 빠른 수술이 도움되는 탈장
샤워를 하다 무심코 발견한 낯선 덩어리. 누르면 아프지 않게 쏙 들어가니
당장을 버틸만해 보이지만, 마음속 한구석에는 배에 힘을 줄 때마다
장이 쏟아져 내릴 것 같은 묵직한 불쾌감과 언제 장이 썩어들어갈지
모른다는 응급 상황의 공포가 이어집니다.
'조금만 더 참아보자'라며 수술을 기피하는 것은, 아주 간단하고 흉터 없이
튼튼하게 막을 수 있었던 작은 구멍을 나중에 썩은 장을 잘라내야 하는
생명 위협의 큰 수술로 키우는 안타까운 행동이 될 수 있습니다.
어떤 외과 전문의를 만나 찢어진 복벽의 틈을 얼마나 단단하고 빈틈없이
보완해 내느냐에 따라, 수술 후 환자가 느낄 통증과 흉터의 크기,
그리고 일상의 회복 속도가 확연하게 결정됩니다.
사타구니나 배꼽 주변에 튀어나온 의심스러운 혹 때문에 가슴 졸이며
불안한 나날을 보내고 계신다면 두려워하지 마시고 가까운 외과를 방문해
전문의와 상담 받아보시기 바랍니다.
