■ 삼차신경통은 무엇인가요?
삼차 신경(trigeminal nerve)은 얼굴부위 감각을 담당하는 신경으로
끝이 세 갈래로 나뉘어져 있습니다. 첫째 가지는 이마와 눈 주위의 감각을,
두 번째는 광대뼈 주변의 감각을, 세 번째는 턱 주변 감각을 담당합니다.
이러한 삼차신경의 이상으로 산차신경의 분지를 따라 극심한 통증을 느끼는
질환이 바로 삼차신경통입니다. 삼차신경통은 비교적 흔한 뇌신경통으로
10만 명당 4.5명 꼴로 발생하며 40세 이상의 여성에게 흔하게 나타납니다.
■ 삼차신경통이 발생하는 원인은 무엇인가요?
삼차신경통이 발생하는 원인은 매우 다양합니다.
신경 자체가 혈관 등에 의해 압박이나 자극을 받으면서 통증이 생기는 것이
대부분이며 이외에도 뇌종양, 뇌동맥류, 다발성 경화증, 염증성 병변 및 외상,
감염 등에 의해 삼차신경이 손상되면서 통증이 나타날 수 있습니다.
■ 삼차신경통의 증상과 진단법은 어떻게 되나요?
삼차신경병증은 환자의 증상과 통증 양상에 의존하여 확진하게 됩니다.
통증은 삼차신경이 지배하는 영역인 이마와 눈, 광대뼈, 턱 등에서
얼굴 편측으로 반복적으로 나타나게 되는데 통증은 수초에서 수분가량
지속되며 매우 심합니다. 또한 그 양상이 전기 쇼크같이 찌르는듯하거나
예리한 통증입니다.
이러한 통증은 세수, 양치, 식사, 입술 주변이나 콧방울을 스칠 때, 대화할 때,
바람 쐴 때, 머리카락을 건드릴 때 등 무해한 자극에 의해서 유발됩니다.
삼차신경통은 증상으로 진단내리지만 삼차신경이 뇌혈관으로부터
압박받으면서 발생하거나 드물지만 뇌종양이나 뇌혈관기형 등 다른 요인으로
발생할 수 있기 때문에 삼차신경통이 의심되면 뇌혈관과 뇌신경을
모두 볼 수 있는 뇌MRA 검사를 통해 신경에 대한 혈관 압박여부와 종양,
혈관기형 존재여부를 반드시 확인해야 합니다.
■ 삼차신경통 치료는 어떻게 하며 완치가 될 수 있나요?
삼차신경통은 대게 약물치료를 우선 시작합니다.
약물로는 카르바마제핀을 처방하며 추가적으로 항경련제 및 근이완제를
사용할 수 있습니다. 다만 카르바마제핀의 경우 부작용으로 빈혈, 간 손상
등이 생길 수 있어 투약중에는 반드시 혈액검사 등의 확인이 필요하며
약을 장기간 사용 시 약 효과가 떨어질 수 있기 때문에 통증이 없는 시기에는
투약을 줄이거나 일시적으로 중단해야 합니다.
약물치료 후 호전이 없을 경우 다음 단계로 수술 치료를 시행하는데
미세혈관 감압술, 고주파 전기응고술, 감마나이프 방사선 수술이 가능합니다.
만일 삼차신경통이 혈관압박에 의한 것이라면
미세혈관 감압술과 같은 수술을 통하여 90~95%의 경우
영구적으로 완치가 되며 재발이 되지 않습니다.
■ 삼차신경통과 치통의 증상이 비슷한데 구분할 수 있는 방법은 무엇인가요?
치통은 통증이 하루종일 지속해서 있는 반면 삼차신경통은
통증이 식사를 하거나, 양치할 때, 세수하거나 다른 사람과 얘기할 때 등
0.5~2초간 극심한 통증이 느껴졌다고 멈추고,
이것이 반복되는 것이 특징입니다.
또한 치통의 경우 통증의 양상이 둔하거나 욱신거리고 지끈거린다면
삼차신경통은 전기쇼크가 오는 듯한 날카로운 통증인 것이 특징적입니다.
치통이 느껴지는 경우 치과를 찾는 것이 일반적이지만 검사상
특별한 이상이 없거나 치과 치료 후 통증이 지속된다면
삼차신경통을 의심해보고 병원을 방문하는 것이 좋습니다.
글_인천사랑병원 마취통증의학과 최유나 과장
