■ 노화 및 손상, 퇴행성으로 생기는 허리디스크
외래에서 만나는 많은 환자분이 디스크 질환은
어느 한 가지 외상으로 발생한다고
생각하시는 분들이 많은데 꼭 그렇지 않습니다.
대부분의 원인은 오랜 사용에 따른 노화 및 손상
즉 퇴행성으로 생긴다고 보시면 됩니다.
허리디스크는 사람이 나이를 먹으면서
디스크가 노화되는데
이때 탄력성이 떨어지고 작은 손상들이
겹치면서 퇴행성 과정을 밟아 생깁니다.
물론 어떤 큰 외상으로 발생하기도 하지만
대부분 일정 부분 나빠진 디스크에서
작은 외상으로 악화되어 내원하고
검사 후 디스크로 진단되는 경우가 많습니다.
■ 다리 저림, 근육 통증이 주된 증상인 디스크
사람의 허리로 가는 모든 신경은
척추 쪽 요추관을 통해서 갑니다.
따라서, 척추의 압박을 견디는 디스크가 탈출해
튀어나오면서 다리로 가는 신경을 압박하고
자극하면서 하지 동통 및 저림, 감각저하
심한 경우 근력저하 등의 신경 증상을 유발하게 됩니다.
신경을 압박하지 않는 초기 디스크의 경우
다리 저림, 허리 주위의 근육 통증, 엉덩이 통증이
주된 증상이며 디스크가 진행되어 신경을 압박할 경우
오히려 요통은 줄고 다리 통증이
더욱 심해지는 경우를 볼 수 있습니다.
■ 하지 신경 압박 증상이 계속된다면 정밀검사 필요
척추 디스크의 상태로 정확히 알 수 있는
자가진단법은 사실 많지 않습니다.
그러나 주의해야 할 증상들이 있는데
디스크가 진행되어 신경을 압박할 때
나타나는 하지 신경 압박 증상들입니다.
증상으로는 다리 저림 및 감각저하,
통증 또는 심각한 발목 근력저하 등이 있습니다.
이런 신경학적 증상이 수일 이상 지속된다면
반드시 정밀검사를 받아야 합니다.
■ 치료방법은 환자의 상태에 따라 정해져야
치료방법은 크게 수술과 시술, 비수술 주사 방법으로
나눌 수 있으며 디스크의 상태 및
환자 개인 증상에 따라 달라집니다.
첫째, 일단 비수술 주사는 심하지 않은 초기 디스크 경우
주로 시행하며 증상이 심한 급성기에는
약물 복용 및 주사, 물리치료 등을 시행합니다.
진행 중인 만성기에는 예방적 목적 및 재활치료를 위해
운동치료 및 도수치료 등의 치료를 시행합니다.
두 번째로 좀 더 진행된 디스크 및 수술이 필요하지만
원하지 않는 환자나 고령이나 지병 등으로
수술적 치료를 하지 못하는 경우 시술적인 치료를 시행합니다.
최근엔 다양한 시술적 치료들이 개발돼서 활발하게
시행되고 있으며 침습적 수술보다 위험도가 낮고
입원 기간도 짧아 장점이 많습니다.
방법은 척추 옆 또는 꼬리뼈 쪽으로
가느다란 카테터 및 바늘 등으로
병변을 치료하고 있습니다.
마지막으로 많이 진행되고 신경마비 등을
동반한 심한 디스크 경우 수술적 치료가 꼭 필요합니다.
이것 역시 큰 수술이 아닌 최소 침습적 방법으로
척추 부분마취로 2~3cm 절개로 시행되는
현미경 수술이 주로 이루고 있습니다.
■ 적절한 운동과 관리가 디스크를 지키는 길
현대 사회에서는 적절한 운동과 관리가 없는 경우
디스크 질환을 피할 순 없습니다.
하지만 적어도 원인이 되는 나쁜 습관과 자세들을 피하고
평소 간단한 요추운동 등으로 허리 근육을 강화해 주시면
질환 발생을 낮출 수 있다고 되어 있습니다.
쉽지는 않겠지만 작은 변화가 나중에 큰 결과가
될 수 있음에 적절한 운동과 관리로 건강하게 디스크를 지킵시다.
글_인천사랑병원 신경외과 윤성훈 과장