■ 부정맥이란?
사람의 심장에는 '전도계'라고 불리는 일종의 전기 회로가 있습니다.
이 전기 회로가 잘 작동할 때, 심장은 1분 동안 60~100회로 일정하게 박동을 하게 됩니다.
부정맥은 전기 회로에 이상이 생겨서 심장 박동이 일정하지 않거나,
필요한 만큼 뛰지 않는 모든 질환을 뜻합니다.
부정맥은 맥박이 필요한 것보다 느리게 뛰는 서맥성 부정맥과
필요한 것보다 빠르게 뛰는 빈맥성 부정맥,
그리고 심장 마비를 일으키는 악성 부정맥으로
크게 3가지로 나눌 수 있습니다.
■ 서맥성 부정맥
전기 회로의 시작 부분인 동방결절에서 전기 신호가 잘 만들어지지 않을 때에
심장 박동이 느려지거나 심장 박동이 간헐적으로 건너뛰는 질환이 생기게 됩니다.
또한, 전기 회로의 윗부분과 아랫부분을 연결하는 방실결절이 끊어져서
전기가 잘 통하지 않게 될 때에도 심장박동이 건너뛰는 질환이 생기게 됩니다.
이렇게 심장 박동이 느려지거나 건너뛰는 질환이 생기게 되면 주로 어지럽거나
머리가 띵하게 아픈 증상이 생길 수 있고 호흡 곤란이나
전신의 기운이 빠지는 증상이 생기게 됩니다.
병이 심한 경우엔 잠깐 의식을 잃고 쓰러지는 경우도 생길 수 있습니다.
■ 서맥성 부정맥의 치료(인공 심박동기 삽입술)
심장의 전기 회로가 전기 신호를 못 만들거나 연결 부위가 끊어지면
안타깝게도 회로 자체를 고치는 것은 불가능합니다.
치료할 수 있는 유일한 방법은 손상된 전기 회로 대신에
외부에서 전기 신호를 공급해주는 장치를 삽입하는 것입니다.
이 장치를 '인공 심박동기'라고 부릅니다.
전선 역할을 하는 부드러운 철선을 심장의 중요 부위에 접합시키고
전기 신호를 만들어내는 박동기에 연결시킨 후 박동기를
가슴 윗 부분에 심어 놓게 됩니다.
인공 심박동기 삽입술은 국소마취를 한 후 수면 상태에서
시술하게 되며 시술 시간은 약 1시간 전후 소요됩니다.
■ 빈맥성 부정맥
심장의 전기 회로 이외에 원래는 있으면 안되는 곳에 비정상적인 전도로나 회로가 존재하는 경우에
맴돌이 전류가 만들어지면서 심장 박동이 빨라지게 됩니다.
빈맥성 부정맥은 맴돌이 전류가 만들어지는 원인과 위치에 따라
매우 다양한 종류가 있으며 증상과 심한 정도도 다양합니다.
가끔 이유 없이 잠깐 가슴이 두근거리는 느낌으로 나타나게 되는 가벼운 부정맥도 있으나
지속해서 심장 박동이 크고 빠르게 뛰어서 가슴 두근거리는 증상과 함께
어지러움, 심리적 불안감을 야기하는 때도 있습니다.
간혹 가슴 통증을 유발하기도 해서 '협심증'으로 오인하는 때도 있습니다.
심한 경우 맥박이 너무 빨라져서 전신으로 혈액을 뿜어주는 심장이
제 역할을 못 하게 될 수도 있는데,
이런 경우 의식을 잃고 쓰러질 수도 있고 심장 마비로 이어질 수도 있습니다.
또한, 심장의 일부분 수축을 저하해서 심장 안에 혈전을 만드는 부정맥도 있는데,
만들어진 혈전이 떨어져 나가서 뇌혈관을 막아 뇌졸중의 원인이 되기도 합니다.
이러한 다양한 빈맥성 부정맥이 발생한 경우
가급적 빨리 가까운 응급실에 내원하여 심전도 검사와 함께 응급 치료를 받아야 합니다.
■ 항부정맥 약물 치료와 전기 충격 요법
부정맥을 멈추게 하는 응급 치료에는 약물 치료와 전기 충격 요법이 있습니다.
혈압이 안정적이고 의식 소설이 없는 경우에는 항부정맥 약제를 정맥 투여하여
부정맥을 멈추게 하는데, 의식을 잃거나 혈압이 심하게 낮은 경우에는
가슴에 전기 충격을 가하여 정상 맥박을 회복하게 만들 수 있습니다.
응급치료 이후에는 장기적으로 항부정맥 약제를 경구 복용하여
부정맥의 재발을 줄이는 치료를 받아야 합니다.
또한 필요한 경우엔, 혈전이 생겨서 뇌졸중을 야기하는 것을 예방하기 위하여
혈액이 잘 응고되지 않게 만드는 항응고 약물을 복용해야 하는 경우도 있습니다.
약물로 조절되지 않을 때에는 잘못된 전기회로를 끊어주는 치료인
전극 도자 절제술을 시행할 수도 있습니다.
■ 급성 심정지(Sudden Cardiac Arrest)
갑자기 심장의 기능을 멈추게 하는 악성 부정맥이 있습니다.
무맥성 심실빈맥, 다형성 심실빈맥과 심실세동이 발생하면
심장의 수축기능이 정지하게 되어 심장 마비,
즉 급성 심정지가 발생하게 되고 사망에 이르게 됩니다.
유일한 응급치료는 전기 충격 요법(제세동)입니다.
요즘은 사람이 많인 드나드는 주요 기관이나 관공서 등에 제세동 장치가 준비되어 있으므로
사용법을 알고 있다면 누구나 응급한 상황에 사용하여 귀한 생명을 구할 수 있습니다.
한편 악성 부정맥으로 인한 급성 심정지를 경험한 적이 있거나 발생할 위험성이
매우 높은 환자들은 추후 악성 부정맥이 발생했을 때 이를 빠르게 감지하여
자동으로 전기 충격을 가해주는 체내형 제세동기 삽입술을 받아야 합니다.
■ 부정맥의 위험신호
부정맥 질환은 매우 다양한 증상과 다양한 중증도를 보입니다.
증상이 가벼운 경우도 있으나 생명을 위협하는 경우도 있습니다.
진단이 늦어지면 심장 기능이 현저히 떨어질 수도 있습니다.
그러므로 가슴이 이유 없이 두근거리는 증상, 느닷없이 어지러움을 느끼는 경우,
호흡 곤란, 실신 등의 증상을 경험한 경우에는 반드시
심장내과 전문의의 진료를 받는 것을 추천드립니다.
글_심장내과 조욱 과장