감각을 잃은 팔에 통증이 생기는 것은 정상적으로는 말초신경을 통해 외부의 자극을 감지하던 중추신경계의 신경세포, 즉 척수나 뇌의 신경세포가 외부자극을 받아들이지 못하는 상태에서 자발적으로 비정상적인 전기적 신호를 내는데 이것이 환자에게는 통증으로 느껴진다고 생각하고 있습니다.

그 이유는 마약성 진통제의 효과가 그리 좋지 못하며, 환자의 통증은 수년 내지 수십년간 계속되기 때문에 마약성 진통제에 의존성을 일으킬 위험이 크기 때문입니다. 다행히도 척수후근진입부절개술이라는 수술적 방법이 높은 확률로 통증을 조절할 수 있으므로, 일반적인 약물에 만족스럽지 않은 경우에는 수술을 권합니다.
척수후근진입부절개술의 원리는 척수에서 비정상적인 전기신호를 발생하는 부위의 신경세포를 파괴함으로써 환자가 느끼는 통증을 경감시키는 것입니다. 이 방법에 의하여 수술후 초기에는 70-90%, 1년이상의 장기간에 걸쳐 60% 이상의 환자에서 현저한 통증의 경감을 가져올 수 있습니다.
수술의 부작용이나 합병증으로는 하지의 운동기능이나 위치감각의 악화를 가져올 수 있으며, 일반적으로 5% 정도에서 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 물론 이 수술은 통증의 조절만을 목적으로 하는 것이며, 이미 마비된 운동기능을 되살리는 것과는 전혀 관계가 없습니다.

교통사고 등으로 인하여 상지가 마비되거나 하지가 마비된 환자에서 더 이상 기능 회복이 없으며, 마비된 부위에 통증을 느끼는 경우, 특히 통상적인 진통제에 효과가 없는 경우에 수술을 고려할 수 있습니다.
최종적인 결정은 의사가 보았을 때의 의학적인 소견이 신경손상후의 통증에 부합하는가와 환자가 느끼는 통증의 정도, 이로 인한 일상생활의 제한정도에 따라 수술을 할 것인가를 결정하게 됩니다.